LDVELH : tu lis, tu joues, t'es content

Bienvenue à toi trentenaire nostalgique. Bienvenue à toi,jeune assoiffé de connaissances. Bienvenue à toi, qui aime découvrir toutes les formes possibles d’entertainment. Ce dont je vais vous causez un peu, c’est d’une façon de jouer qui s’est perdue depuis maintenant de nombreuses années. L’avènement des jeux vidéo, et le peu d’enclin qu’a la jeunesse à lire a fait qu’un genre très populaire dans les années 80, et un peu au début des années 90, a littéralement disparu - ou du moins ne subsiste-t-il que dans des marchés de niche. C’est tout à fait dommage, car les livres-jeux ont été des distractions fortes alléchantes, mélangeant le plaisir des mots à celui du ludisme. Mais quel est le principe de ce genre particulier de littérature ? C’est très simple : vous avez un récit, et ce sont principalement vos choix qui vont en déterminer l’avancée, et l’issue. Si certains récits ne sont que cela, les séries qui nous intéressent sont celles qui adoptent toute une batterie de règles, et ce sont d’ailleurs ces séries-là qui furent les plus populaires, et se rapprochaient bien plus du jeu.


Si les origines sont françaises (Raymond Queneau est considéré comme le père du genre, avec en 1967 Un conte à votre façon ), le début du succès populaire est à l’origine de nos chers amis anglais, avec la sortie du Sorcier de la montagne de feu. En France, la collection la plus célèbre sera celle de Gallimard, qui comptera dans ses rangs les meilleures séries au monde. Manque de pot, ce sont loin d’être des éditions parfaites : coquilles, illustrations manquantes, deuxième et troisième édition moches... Je ne vais donc balayer que cette collection, mais il en existe bien d'autres, et n'hésitez pas à les faire découvrir.


Pour éviter de faire un pavé indigeste, je vais étaler ça sur plusieurs posts, tranquillement. Pour le premier, je vais m'attarder sur la série la plus connue.


La plus célèbre. La plus longue. 65 volumes - dont le dernier inédit est sorti cette année, avec près de 20 ans de retard – qui ont fait la légende des LDVELH (oui, j’utilise un diminutif, sinon, je ne m’en sortirais pas). Créée en 1982 à l’initiative des anglais Steve Jackson et Ian Livingstone, avec le fameux Le sorcier de la montagne de feu, le succès est immédiat, grâce à des règles complexes pour l’époque, une haute difficulté, et surtout, cette sensation de se trouver dans une partie de Donjons et Dragons... la première édition, of course.


Si elle est axée médiéval-fantastique dans sa grande majorité, elle a aussi touché à la science-fition, l’horreur, et même le post-apocalyptique. Car les Défi fantastiques sont des one-shot, c’est-à-dire des récits indépendants (sauf rares exceptions)... Même si un background général ressortira avec les années, pour plus de cohérence. Cela a permis à bon nombre d’auteurs de s’illustrer, car si Jackson et Livingstone sont à l’origine des premiers volumes, d’autres plumes vont venir se greffer, à l’image de l’autre Steve Jackson, l’américain - celui qui est connu pour avoir créé le jeu de cartes délirant Munchkin - Luke Sharp, Keith Martin, Andrew Chapman ou encore
Jonathan Green.


Si les règles pouvaient par moment changer, les bases restaient les même. Muni d’une paire de dés, d’un crayon et de votre feuille de personnage, vous deviez établir vos scores d’endurance, d’habileté et de chance. Avec ces trois données, vous deviez donc effectuer votre quête, en évitant les pièges, en résolvant les énigmes et en combattant une foultitude de monstres et autres personnages maléfiques. Les combats étaient très simples, puisqu’ils résultaient de l’addition d’un jet de dés et de votre habileté, pour vous et votre adversaire, et celui qui avait le score le plus haut infligeait des dégâts à l’autre. La chance vous servait soit à augmenter les dégâts, soit à les baisser, où à vous sortir de pièges mortels. Mais plus vous l’utilisiez, plus elle s'amenuisait. Enfin, si votre endurance tombait à zéro, l’aventure était finie. Cette série était réputée pour sa difficulté, et ce, pour plusieurs raisons. D’abord, les stats de départ se révélaient primordiales dans pas mal de volumes. Ensuite, le hasard avait tendance à trop venir s’immiscer, avec ses choix entre gauche et droite sans aucun indice, ses morts instantanées (parfois à cause d’un jet de dé malheureux sans rapport avec les statistiques !). Enfin, le style même pouvait être une source d'épreuves difficiles. Il faut savoir que deux écoles d’écriture s’affrontaient : les récits à embranchements multiples, rendant la relecture intéressante, mais le récit plus court (et plus facile), et le « one-true-path », un livre qui n’offre qu’un seul chemin pour réussir l’aventure. Le récit étant donc plus long... Et bien plus dur, surtout !


Les meilleurs volumes : ils se trouvent surtout dans les premiers tomes. Je vous recommande donc Le labyrinthe de la mort, le meilleur de Ian Livingstone, Le manoir de l’enfer, un des plus durs de la série, et le seul touchant au genre survival-horror – avec sa célèbre statistique de Peur - La planète rebelle, premier volume à proposer un background riche, La créature venue du chaos, le chef-d'oeuvre absolu, ou encore Le vampire du château noir, bien écrit et bien équilibré.

Le prochain post se penchera sur trois autres séries : l'autre création de Steve Jackson "Sorcellerie" , et l'univers du Magnamund à travers "Loup Solitaire" et "Astre d'Or" .

La réputation de cette série en quatre volumes n’est plus à faire. Intégralement écrite par Steve Jackson, ce récit figure encore à l’heure actuelle comme un des plus prenant. Ce basant sur les règles des Défis Fantastiques, il y ajoute pourtant une donnée essentielle : la magie. Le joueur pourra donc soit être un guerrier classique, soit devenir un magicien, certes moins fort physiquement, mais possédant tout un panel de sorts efficaces.
Mais pour compliquer la chose, le joueur devra apprendre par cœur le livre de magie. Il ne pourra donc faire appel qu’à sa seule mémoire, quand le livre demandera d’utiliser un sort. Bien vu de la part de Jackson - même si très peu de joueurs ont obéi à cette règle. Ce qui est fascinant, et démontre à quel point l’auteur maîtrisait son sujet, c’est que bon nombre de sorts, ainsi que d’objets par ailleurs, pouvaient ne pas servir au moment de la lecture du volume en cours, mais être vitaux dans les suivants, obligeant le lecteur à se procurer l’ensemble de la saga.


Le dernier point fort, mais pas des moindres, c’est sa construction. Le récit montera en difficulté au fil des volumes, le premier étant une promenade de santé, histoire d’accumuler un maximum d’items pour les suivants, alors que le dernier volume est monstrueux ! Autant par sa taille (800 paragraphes, soit le double d’un livre-jeu classique) que par sa complexité. C’est dur - surtout si vous n’avez pas lu les autres - c’est même un des plus difficiles toutes séries comprises. Bref, vous DEVEZ vous y attaquer, car c’est une histoire de légende.

Le meilleur volume : tous. Il vous faut l'intégrale, car ce serait idiot (et suicidaire) de n’en garder qu’un, tout étant parfaitement homogène, et surtout, lié.




Il y a les adorateurs des Défi Fantastiques...Et puis il y a ceux qui adulent cette grande épopée ! Car Loup Solitaire en est une. Grand récit s’il en est, cette saga vaut autant pour son univers très riche que pour son système de jeu très bien pensé.
Écrite par Joe Dever, vous incarnez Loup Solitaire, dernier moine-guerrier de votre ordre, et vous n’aurez de cesse d’affronter les Maîtres des ténèbres, ceux qui ont réduit vos compagnons en tas de viande pour charognards. Vous parcourrez les terres du Magnamund, à la recherche de moyens millénaires pour venir à bout de vos ennemis jurés, en utilisant vos pouvoirs Kaï, seul héritage d’une caste à présent presque éteinte.


Il faut savoir que la série, disposant de 28 volumes, se découpe en quatre cycles. La première (volume 1 à 5) est celle où vous allez développer vos pouvoirs. Elle est intéressante, pose bien les règles, et possède au moins un récit d’anthologie, mais le background est encore peu présent. La seconde (volume 6 à 12) est certainement la plus réussie. Étant le dernier de votre ordre, vous devez tout faire pour le restaurer, et pour cela, un seul moyen : découvrir les sept Pierres de la sagesse, afin de d’acquérir des pouvoirs perdus depuis des générations. Cette partie est captivante, parce qu’elle possède de véritables chef-d’œuvre, qu’elle pose entièrement l’univers, et à un vrai souffle épique, surtout dans les derniers volumes. Le troisième cycle (volume 13 à 20) est celui de l’essoufflement. Grâce aux Pierres de la sagesse, vous allez avoir accès à des pouvoirs que personne n’a jamais eu avant vous, et surtout, affronter directement la source du mal, le créateur des Maîtres des ténèbres, le dieu sombre Naar. Si le cycle démarre fort, il finit très moyennement, et on sent bien que Joe Dever a de moins en moins d’idées. C’est sûrement une des raisons qui le pousse, lors du quatrième cycle (volume 21 à 28), à ne plus vous faire incarner Loup Solitaire, mais un de ses disciples. Manque de pot, le lecteur se lasse d’aventures d’un personnage dont on se fout éperdument. Les mauvaises ventes pousseront la série à s'arrêter en 1998, alors même qu'il restait à l'auteur quatre volumes à écrire. Une série sans fin ? Que nenni ! Car en novembre 2015, Loup Solitaire va renaître, pour le tome 29 ! Plus personne n'y croyait, et pourtant, les fans de la première heure peuvent enfin espérer une conclusion.


Le système de jeu, lui, est génial. Pas besoin de dés, une table de hasard est fournie avec le volume (mais vous pouvez aussi prendre un dé à 10 faces), et vous n’avez que deux caractéristiques : l’habileté et l’endurance. Là où le jeu devient intéressant, c’est que vous devez choisir des pouvoirs dans une liste définie, avec par exemple le bouclier psychique, l’orientation ou le sixième sens. Chaque cycle aura sa propre liste, même si globalement on reste sur le même type de pouvoirs. Ceux-ci pourront être utilisés lorsque le livre vous le demandera. Mais là où Joe Dever est intelligent, c’est qu’il donne envie au lecteur de se procurer chaque volume. En effet, à chaque récit fini, vous avez le droit de vous rajouter un pouvoir pour le suivant. Il récompense donc la fidélité du lectorat.
Les combats sont eux aussi assez intelligents, sans être compliqués. Il suffit de comparer votre habileté à celui de votre adversaire, ce qui vous donne un quotient d’attaque. Puis un coup de table de hasard, et il ne vous reste plus qu’à regarder le tableau des dégâts. En gros, si votre quotient est très haut, même un mauvais tirage vous sera bénéfique, alors qu’un quotient très faible aura l'effet inverse. Il y a même des coups critiques.
Quelques règles s’inviteront au fur et à mesure des cycles, mais c’est surtout une histoire d’équilibrage – par exemple, sur le troisième cycle, seuls quelques anciens objets spéciaux seront utilisables. Bien sûr, la série possède quelques défauts. Certains équipements sont cheatés (mon dieu, le glaive de Sommer !) et c’est assez linéaire. Les passages en intérieurs sont souvent moins réussis, s'il l'on compare avec les Défis Fantastiques. Mais cela reste toujours un véritable plaisir d’en rouvrir un, sachez-le


Les meilleurs volumes : sur le premier cycle, je vous conseille vivement La traversée infernale, l’un des meilleurs livre-jeu de tous les temps. Sur le second cycle, ma préférence va à La métropole de la peur, Le prisonnier du temps et Le crépuscule des maîtres, ls derniers volumes donc. Mais dans l’ensemble, hormis La forteresse maudite, tout le cycle vaut le coup. Concernant le troisième, j’aime particulièrement La croisade du désespoir et La porte d’ombre. Enfin, pour le dernier cycle, seuls les deux premiers, Le voyage de la pierre-de-lune et Les pirates de Shadaki méritent le coup d’œil, au moins pour la conclusion d’une quête amorcée dans le troisième cycle.


J'avais promis Astre d'Or, mais Loup Solitaire prenant pas mal de place, ce sera pour plus tard, en compagnie d'un autre Loup, ardent celui-ci, et puis certainement qu'on ira chercher le graal. En gros, je ferais la transition entre l'univers du Magnamund, et donc de Joe Dever, avec ceux du génialissime Herbie Brennan.